해수부, "해수면 상승 최전선" 스웨이츠 빙하 934m 시추 후 바닷물 실측 성공- 남극 해빙(解氷) 원인 및 해수면 상승 연구 진전 기대 해양수산부와 극지연구소는 한·영 국제 공동 연구팀이 스웨이츠 빙하 '지반선'* 부근에서 934미터 두께의 얼음을 관통해 그 아래 바다를 직접 관측하는 데 성공했다고 밝혔다.
빙하의 하단이 바다와 만나는 경계선으로, 바닷물에 의해 빙하가 녹아내리기 쉬워 빙하의 급소로 불림 남극의 빙하가 녹으면 해수면을 상승시켜* 해안선 부근 주민들의 안전에 장기적으로 영향을 미칠 가능성이 있기 때문에 더욱 면밀한 연구가 필요하다. 특히 스웨이츠 빙하는 남극에서 가장 빨리 녹고 있으며, 다른 빙하들의 연쇄 붕괴에도 영향을 미쳐 '운명의 날 빙하'로 불리는 등 연구 가치가 매우 높은 빙하다. 해양수산부는 2023년부터 '급격한 남극 빙상 용융에 따른 근미래 전지구 해수면 상승 예측기술 개발' 사업(R&D)을 통해 스웨이츠 빙하를 포함한 서남극 빙하의 움직임을 연구해 왔다.
스웨이츠 빙하의 경우 모두 녹을 시 해수면이 평균 65cm가량 상승할 것으로 예상됨 (출처: International Thwaites Glacier Collaboration 홈페이지) 정밀 분석을 위해서는 빙하를 시추하여 그 아래의 바다를 직접 측정하는 것이 필수적이다. 하지만, 스웨이츠 빙하는 크레바스(빙하 이동으로 생긴 깊은 얼음 틈) 등의 험난한 지형으로 인해 위성, 수중 로봇과 같은 간접적 방식 위주로 탐사해 왔으며, 실제 빙하 소실 현황을 정확히 파악하는 데는 한계가 있었다. 극지연구소 이원상 박사 연구팀은 이러한 한계를 극복하고자 아라온호와 헬기를 동원해 탐사를 시도했다. 경기도 면적(10,000㎢)의 스웨이츠 빙하 위에 축구장 2개 크기(길이 250m, 폭 50m)의 안전지대를 우선 확보했고, 아라온호에 헬기 운송용으로 개조한 25톤의 시추 장비를 싣고 인근 해역까지 접근한 뒤 다시 헬기를 이용해 안전지대로 시추 장비를 실어 날랐다. 연구팀은 한국 시각으로