산불 대응의 핵심, 신속한 초동 대응- 초동 대응 강화를 위한 항공진화의 중요성산림청 산림항공본부 제주산림항공관리소장 김 승 수내륙에서는 연초부터 의성, 밀양, 함양 등 산불이 이어지고 있어 산림청과 산불 유관기관들은 초긴장 상태에서 봄을 맞이하고 있다. 제주도 또한 산불로부터 안전지대가 아니다.
지난 겨울 제주도의 날씨는 어느 해보다 따뜻했고 메말랐다. 3월 4일 제주지방기상청 발표에 따르면 지난해 12월부터 올해 2월까지 제주도의 평균기온은 8.1℃로 평년(7.2℃)보다 높았고, 강수량은 88.7mm로 평년(184.7mm) 대비 48.1% 수준에 그쳐 역대 다섯 번째로 적었다.
이러한 이상기후로 의한 기상 가뭄과 도서지역 특유의 잦고 강한 바람, 입산자 실화, 불법 소각 등 사람들의 부주의로 산불 발생 우려가 커지고 있어 더 이상 바다 건너 불구경할 처지가 아니다. 산불의 연중화, 대형화 추세에 대응하여 산림청은 예년보다 봄철 산불특별대책기간(1월 20일부터 5월 15일까지)을 열흘 이상 앞당겨 비상근무체제에 돌입했다.
중수본에 '국가산불대응상황실'을 설치하여 유관기관과의 협력을 강화하는 한편 신속하고 효과적인 초동 대응을 위해 대응체계를 기존 4단계에서 3단계로 줄여 산림청장이 보다 신속하게 현장을 지휘할 수 있도록 개편했다. 또한 산림청, 군, 지자체 등 총 315대의 가용 헬기를 배치하고, 유관기관 간 공조를 강화하여 산불 초기부터 공중진화자원과 정예화된 지상진화자원을 총동원하는 선제적이고 압도적인 초동 대응 전략을 시행하고 있다.
공중에서의 진화 활동과 지상 진화 인력의 작업이 서로 유기적으로 이루어질 때 산불 대응의 효과는 더욱 높아진다. 특히 산불 진화에서 무엇보다 중요한 것은 신속한 대응이다.
이러한 점에서 공중진화는 산불 대응의 중요한 축이다. 산림헬기는 산불 발생 지역으로 빠르게 접근할 수 있을 뿐 아니라, 지상에서 접근하기 어려운 지역에서도 효과적인 진화 활동을 수행할 수 있다.
또한 화선이 빠르게 확산되는 상황에서 공중에서의 압도적인 초.