"재일동포 교육의 뿌리를 만든 조규훈"...이달의 재외동포- 재외동포청, 2026년 4월 '이달의 재외동포'로 故조규훈 민단 중앙단장 선정
재외동포청(청장 김경협)은 재일동포 사회의 교육 기반을 마련하고 공동체 형성에 기여한 故조규훈(1906-2000) 재일민단 중앙단장을 2026년 4월 '이달의 재외동포'로 선정했다고 밝혔다.
징용공을 돌보고 공동체를 만든 삶
- 조규훈 단장은 일제 강점기 일본 고베에서 사업을 운영하며 "돈은 공동의 이익을 위해 써야 한다"는 신념으로 동포들을 지원했다.
- 특히 1944년 징용공들의 열악한 현실을 알게 된 뒤, 자신의 공장으로 이들을 불러들여 식사를 제공하고 생활을 지원했다.
- 해방 이후에는 1945년 '백두동지회'를 결성해 징용공 출신 동포들에게 일자리와 기술을 제공하며 자립을 도왔다.
- 또 보유한 선박을 활용해 약 600명의 동포 귀국을 지원하는 등 어려운 시기 동포 사회의 버팀목 역할을 했다.
학교를 세워 민족 교육의 기반 마련
- 조규훈 단장은 "기술과 교육이 있어야 미래가 있다"는 생각으로 1946년 오사카에 학교 설립을 추진했다.
- 사재 200만 엔을 들여 부지와 건물을 마련하고 '백두학원(건국학교)'을 설립해 재일동포 청소년 교육의 기반을 만들었다.
- 이 학교는 1949년 일본 정부로부터 조선계 학교 중 유일하게 정규학교 인가를 받아 재일동포 민족 교육의 중요한 전환점이 됐다.
- 현재까지도 유치원부터 고등학교까지 운영되며 재일동포 사회 인재 양성의 중심 역할을 하고 있다.
모국과 재일동포 사회에 대한 헌신
- 조규훈 단장은 모국과의 연결에도 힘썼다.
- 1949년 주일대한민국대표부 설립 당시 힘을 모아 1천만 엔을 지원하고, 관저 구입에도 300만 엔을 보태 외교 기반 마련에 기여했다.
- 또한 고향인 제주도에 조천중학교 설립을 지원하는 등 고향 교육 발전에도 힘을 보탰다.
- 재일민단 중앙단장으로 활동하며 조직을 정비하고 전국 단위로 확대하는 데도 역할을 했다.