- 태양이 '천연 방패' 역할…우주방사선 정밀 관측 기술 확보 우주항공청(청장 오태석)과 한국천문연구원(원장 박장현)은 2023년 5월 누리호(3차)에 실려 발사된 차세대소형위성 2호의 과학 탑재체인 '근지구 우주방사선 측정 장비(이하 레오도스, LEO-DOS*)'가 모든 임무를 성공적으로 마치고 공식적으로 운용을 종료했다고 밝혔다.
Low-Earth Orbit Space Radiation Dosimeter 차세대소형위성 2호에 탑재된 레오도스는 우주에서 날아오는 방사선을 전기를 띤 입자(하전입자)와 중성자로 구분하여 방사선량을 측정하는 장비로, 지난 2년 9개월간 우주비행사나 위성의 우주방사선 피폭 수준을 예측할 수 있는 관측자료를 확보하였다. 2023년 5월 25일, 누리호에 실려 우주로 향한 레오도스는 한국천문연구원의 남욱원 박사 연구팀이 국내 독자적으로 개발한 탑재체로, 발사 후 약 한 달간의 점검을 거쳐 같은 해 6월 22일부터 본격적인 관측에 나섰으며, 당초 목표였던 2년을 넘어 2년 9개월 동안 임무를 수행했다. 레오도스는 임무기간 동안 ▲전 지구 우주방사선 지도 완성, ▲태양 활동 극대기(2024년~2025년)에 우주 방사선량 약 40% 감소 확인, ▲2003년 이후 최대 태양 폭발 현상(GLE 75*) 실시간 포착, ▲약 550km 고도에서의 중성자 측정 등 우수한 관측 성과를 거뒀다.
Ground Level Enhancement: 태양에서 방출된 고에너지 입자가 지구 대기를 통과하여 지상의 방사선 측정기에서 측정값이 급격히 증가하는 현상으로, 1942년 첫 관측 이후 84년간 77번만 관측된 희귀현상. 2024년 5월 발생한 GLE 75는 2003년 이후 20년 만에 가장 강력한 태양-지구 환경 교란 현상으로 기록되었다. 특히, 이번 임무를 통해 태양이 활발해질수록 오히려 지구 바깥에서 날아오는 우주방사선이 줄어든다는 사실을 확인했으며, 태양이 지구를 지키는 '천연 방패' 역할을 한다는 것을 관측으로 입증했다. 우주항공청 강경인 우주과