최근 기후 위기와 에너지 공급망 불안에 대응해 정부는 경제·산업 전반을 저탄소 친환경 체제로 전환하는 '녹색 전환(GX)'을 추진 중이다. 특히, 벼 재배 분야는 2030년까지 온실가스 배출량을 2018년 대비 28.6% 감축*해야 한다.* 온실가스 배출량(IPCC '96지침, 백만 톤 CO2-eq): (2023년 농업 분야) 약 22.2(국가 총배출량의 약 3.4%), (벼 재배 분야) 5.0(농업 분야의 22.5%) 농촌진흥청(청장 이승돈)은 이러한 정책 기조에 맞춰 에너지 부담을 낮추고 온실가스를 줄이기 위해 전통적인 논 관리 방식에 스마트 정밀 농업을 접목한 '저탄소 벼 재배 기술'을 확립하고 본격적인 확산에 나서고 있다.
'저탄소 벼 재배 기술'은 농가 경영비 부담은 낮추고 탄소 감축 효과는 극대화한 것이 특징이다. 세 가지 핵심 기술 ▲벼 마른논 써레질(에너지 절감․온실가스 감축) ▲다중물떼기(온실가스 감축) ▲정보통신기술(ICT) 기반 논 물관리 이행 확인 계측기(데이터 기반 검증)로 구성돼 있다.
먼저 '벼 마른논 써레질'은 논에 물을 채우지 않은 마른 상태에서 흙을 부수고(로터리) 고르는(평탄) 작업 뒤 모내기 직전 물을 대는 방식이다. 논에 물을 댄 상태에서 농기계를 반복 운행하는 기존의 '무논 써레질'에 비해 농기계 이산화탄소 발생량은 17.7%,* 토양 내 메탄 배출량은 14.0%** 줄일 수 있다.
게다가 흙탕물 유출을 방지해 하천 생태계 보호 효과도 크다.* 농기계 이산화탄소 발생량(kg CO2/10a): (무논 써레질) 68.27 (마른논 써레질) 58.02 (17.7%↓)농기계 연료 사용량(L/10a): (무논 써레질) 26.4 (마른논 써레질) 22.4 (4L/10a↓)** 메탄 배출량(kg CH4/ha): (무논 써레질) 341 (마른논 써레질) 293 (14.0%↓) 벼 마른논 써레질은 환경오염 저감 효과를 인정받아 2024년 농림축산식품부 '농업환경 보전 프로그램'*과 2025년 '저탄소 농산물 인증제'**에 잇따라 등록됐다.