"연해주 한인사회를 품은 독립운동가", 최재형 선생- 재외동포청, 2026년 5월 '이달의 재외동포'로 故최재형 독립운동가 선정
재외동포청(청장 김경협)은 러시아 연해주 한인사회를 돌보며 독립운동을 지원한 故최재형(1860-1920) 선생을 2026년 5월 '이달의 재외동포'로 선정했다고 밝혔다.
- 최재형 선생은 어려운 형편 속에서 러시아 연해주로 이주한 뒤 사업가로 성공했으며, 자신의 재산과 삶을 한인사회와 조국 독립을 위해 헌신한 대표적인 독립운동가로 평가받고 있다.
- 특히 어려움에 처한 한인들을 돕고 따뜻하게 품어준 모습 때문에 연해주 한인들은 선생을 러시아어로 난로를 뜻하는 '페치카(ПЕЧКА)'라고 불렀다.
가난한 이주민 소년에서 연해주 한인사회의 지도자로
- 최재형 선생은 함경북도 경원의 가난한 소작인의 집안의 둘째 아들로 태어나, 9살이 되던 해 아버지와 함께 러시아 지신허(地新墟) 한인 마을에 정착했다.
지신허 마을 : 1863년 최운보, 경흥 등이 13호의 한인들을 이끌고 월강하여 정착해 만든 러시아 최초의 한인 마을
- 어린 시절 집을 떠난 선생은 러시아 상선에서 일하며 언어와 국제 감각을 익혔고, 이후 연해주에서 사업을 시작해 큰 성공을 거두었다.
- 선생은 사업으로 얻은 재산을 개인의 부를 위해 쓰기보다 교육과 한인사회 지원에 아낌없이 사용했다.
"배워야 나라를 지킬 수 있다"...교육과 인재 양성에 힘써
- 최재형 선생은 교육이 민족의 미래를 바꾼다고 믿고 연해주 곳곳에 학교 설립을 지원했다.
- 니콜라예프스크 소학교를 비롯해 연해주 일대에 32개의 소학교 설립을 지원했다.
- 또한 철도공사 현장 통역으로 일하며 강제 동원된 한인 노동자들의 어려움을 해결하는 데 앞장섰고, 한인사회의 권익 보호에도 힘썼다.
안중근 거사의 숨은 주역이자 연해주 항일 투쟁의 선봉
- 최재형 선생은 안중근 의사의 하얼빈 의거를 지원한 인물로도 잘 알려져 있다. 안중근 의사의 하얼빈 거사 시 자금과 총기를 마련해 주고, 사격 연습 장소를 제공하는 등 물