농촌진흥청(청장 이승돈)은 양잠산업을 식품소재 등 바이오 소재 산업으로 확대하기 위해 양잠 산물의 효능을 과학적으로 구명하고 있다. 누에= 누에는 생육 단계에 따라 영양성분이 변화하는 곤충이다.
농촌진흥청은 5령 3일 시기의 누에에서 디엔제이(DNJ, 1-deoxynojirimycin)라는 혈당 강하 물질을 발견하고, 그 효과를 과학적으로 구명한 바 있다. 2012년에는 단백질이 풍부한 5령 8일 시기의 누에를 활용해 고단백 '홍잠'을 생산하는 기술을 개발하는 데 성공했다.
홍잠은 실크 단백질 유래 아미노산인 글리신과 세리신이 풍부한 것이 특징이다. 농촌진흥청은 홍잠에 기억력 개선(2019년), 간암 예방(2018년), 체중 감소(2025년) 등 다양한 효능이 있음을 밝혔다.
이는 누에를 생산하는 다른 나라와 차별화되는 우리나라만의 누에 소재 연구 성과로 꼽힌다. 오디= 뽕나무 열매인 오디에는 안토시아닌이 풍부해 항산화, 항노화 등에 관여하는 것으로 보고되고 있다.
농촌진흥청 연구 결과, 우리나라 주요 오디 품종의 안토시아닌 4종 함량은 건조물 기준으로 1.5~4.7%로 조사됐다. 2023년에는 오디가 소화 기능 개선에 효과가 있음을 새롭게 확인한 바 있다.
뽕잎= 뽕잎에는 클로로제닉산(chlorogenic acid), 카페산(caffeic acid), 루틴(rutin), 퀘르세틴(quercetin) 등 다양한 폴리페놀과 플라보노이드 성분이 함유돼 있다. 이는 체내 활성산소를 제거해 혈관 건강 유지, 지질대사 개선, 혈압 조절 등에 도움을 준다.
뽕잎은 누에 먹이로 활용되며, 차, 나물 등 식품으로도 이용되고 왔다. 최근에는 뽕잎 새싹 재배 기술과 새순나물 제조 기술 등 활용성을 높이기 위한 연구도 이어지고 있다.
한편, 농촌진흥청은 양잠 산물 기능성 구명 연구가 산업화로 이어질 수 있도록 스마트 생산시스템, 큰누에(4~5령) 전용 사료, 전용 사료 맞춤 품종을 개발하고 '누에 연중 사육 시스템'을 구축해 실증 중이다. 앞으로는 혈당 강하 효과가 있는 누에를.