농촌진흥청(청장 이승돈)은 여름철 논에서도 안정적으로 기를 수 있는 풀사료 작물 '사료피'의 새 품종을 개발했다고 밝혔다. 재배·이용 기술과 종자 생산 기술도 함께 마련해 농가에 보급할 기반을 갖췄다.
이를 통해 논을 활용한 여름철 풀사료 생산이 늘고, 자급률도 높아질 것으로 기대된다. 사료피는 사료 생산을 목적으로 기른 한해살이 여름철 풀사료 작물이다.
여름철 더위에서도 잘 자라고, 습기에도 강하다. 그래서 장마철에 물이 잘 빠지지 않는 논에서도 안정적으로 재배할 수 있다.
최근 정부는 전략작물직불제를 확대해, 논에서 벼 대신 심을 수 있는 여름철 풀사료의 수요가 꾸준히 늘고 있다. 그동안 농가에서는 수수류나 사료용 옥수수를 주로 심었으나, 높은 생산성에 비해 장마나 집중호우 시 침수나 습해에 약해 논 재배에 어려움이 따랐다.
이에 농촌진흥청은 논에서도 잘 자라는 사료피에 주목하고 2016년부터 국내외 유전자원을 수집, 평가해 사료용 품종 개발과 재배 기술 연구를 이어왔다. 그 결과, 올해 만생종 신품종 '만온'을 개발함에 따라, 조생종 '조온', 중생종 '다온'의 사료피 조·중·만생 품종 체계를 완성했다.
특히 '만온'은 생육기간이 길고 잎이 넓다. 또 제주 재래종보다 생산성이 약 13% 높은 다수확 품종으로, 논을 활용한 여름철 풀사료 확대에 크게 기여할 것으로 기대된다.
농촌진흥청은 품종 개발과 함께 표준 재배 기술, 저장·이용 기술도 마련했다. 처음 사료피를 재배하는 농가도 쉽게 생산할 수 있도록 적정 파종 시기와 파종량, 알맞은 수확 시기 등 핵심 기술을 담은 안내 책자도 배포해 진입장벽을 낮췄다.
사료피는 수수류 등 다른 여름철 풀사료 작물보다 줄기가 가늘어 잘 마른다. 베어낸 뒤 3~6일이면 저수분 담근먹이(헤일리지)나 건초로 만들 수 있다.
다만 건조 기간은 날씨에 따라 달라질 수 있다. 저장 기간에 맞는 비닐 랩핑 기준도 마련했다.
짧게 보관할 때는 6겹, 오래 보관할 때는 8겹을 감는다. 이 기준을 지키면 기존보다 비닐을 최대 40%까지 줄.